Triatlon je vytrvalostní individuální sport, který se skládá ze tří na sebe navazujících disciplín. Závodníci začínají plaváním na otevřené vodě, absolvují plaveckou část a přesunou se do depa (T1), kde si odloží plavecké pomůcky a plně se vybaví na následnou cyklistickou část. Po cyklistice následuje druhé "zdržení" v depu (T2) a zároveň příprava na poslední disciplínu, kterou je běh. Závodník neboli triatlet (Treis z řeckého tři a athlos z řeckého atletika) se snaží o dosažení co nejlepšího času, do kterého se započítávají i přechody=depa. Ty slouží i pro předzávodní meeting se soupeři.
Historie triatlonu začíná v roce 1920 ve Francii závodem Les trois sports poblíž města Joinville-le-Point. Tehdejší distance byly 3 km běhu, 12,5 km na kole a plavání přes kanál Marne a byly provedeny bez přestávky. O rok později se uskutečnil závod v Marseille a to v pořadí: kolo, běh, plavání. V roce 1934 byl závod uskutečněn v městě La Rochelle a pořadí disciplín bylo již stejné jak dnes (plavání, cyklistika, běh).
Někdo za úplný počátek triatlonu považuje záchranářské "testy přežití" provozované americkou záchrannou službou na Havaji v 70. letech. Triatlon se může uskutečnit de facto na jakýchkoli distancích. Převážně, zejména pak na mezinárodních závodech, se setkáte s následujícími.:
Závod Plavání Cyklistika Běh Orientační časy nejlepších
Sprint triatlon 0,75 km 20 km 5 km 53 min
Olympijský triatlon 1,5 km 40 km 10 km 1 h 45 min
Střední triatlon 1,9 km 90 km 21,1 km 3 h 55 min
Dlouhý triatlon 4 km 120 km 30 km 6 h
Ironman 3,8 km 180 km 42,2 km 7 h 45 min
Od triatlonu odvozujeme další sportovní disciplíny jako je aquatlon, který spočívá v plavání a běhu. V České republice slouží tyto závody jako příprava na triatlonovou závodní sezónu a jezdí se separovaně. Mistrovské závody světa i jednotlivých kontinetů jsou konány v celku s jedním depem mezi plaváním a během. V poslední době se AQT stal oblibou u začínajících mladých závodníků.
Duatlon, více preferovaný staršími kategoriemi, je kombinace dvou běhů, které jsou proloženy cyklistikou. Přechody se odehrávají opět v depu. Jako ocenění se používají obvykle sportovní diplomy.
Kvadriatlon, jak už napovídá název, je kombinace čtyř po sobě jdoucích disciplín. Málo kdo ovládá plavání, kajak, kolo i běh, a proto popularita tohoto sportu není příliš vysoká.
Takovým zpestřením, avšak i samostatným sportem, je zimní triatlon. Jedná se o běh, kolo a běžecké lyžování, které patří i k zimní přípravě plavců, tedy i triatlonistů. Jeho oblíbenost je tedy větší než u kvadriatlonu.
Triatlon je venkovním sportem, a proto ještě oddělujeme terénní triatlon a silniční triatlon, o kterém se dočtete v rubrice Ironman a Triatlon na OH. .